I Marmotte Alpine, spesso considerate l’epitome della dolcezza, presentano un forte contrasto tra la loro affascinante apparenza e la dura realtà della loro esistenza montana. Avventurandomi nelle Alpi austriache, a 2500 metri sul livello del mare all’ombra del Grossglockner, mi sono immerso nella vita di queste creature affascinanti per una settimana, macchina fotografica in mano.
Contrariamente all’iniziale fascino dei peli soffici e dei volti amichevoli, la vita di una marmotta riflette la durezza intrinseca a qualsiasi creatura di montagna. Sopravvivendo a condizioni climatiche severe, con paesaggi coperti di neve per metà dell’anno, questi habitat ad alta quota sono ben lontani da un rifugio rilassante. Tuttavia, non sono solo gli elementi esterni a rendere la loro esistenza impegnativa; la stessa natura delle marmotte aggiunge un livello di complessità.
Vivono in gruppi familiari composti da cinque a quindici membri, le dinamiche all’interno di questi gruppi sfidano l’immagine idilliaca di una coesistenza armoniosa. Dominati da una coppia alfa, questi leader assicurano il diritto esclusivo di riprodursi attraverso il bullismo costante dei membri della famiglia subordinati. Gli ormoni dello stress nei cuccioli delle nidiate precedenti inibiscono la loro riproduzione, gettando un’ombra sui presunti legami familiari.
Le loro responsabilità vanno oltre la mera sopravvivenza; durante l’ibernazione, le marmotte diventano una fonte vitale di calore, garantendo che l’intera famiglia affronti il freddo insieme. Accoccolate in tane sotterranee mentre i venti gelidi infuriano all’esterno, le loro frequenze cardiache diminuiscono notevolmente e i respiri diventano scarsi. Coloro che mancano di riserve di grasso sufficienti affrontano un destino cupo, specialmente la generazione più giovane.
Se un giovane marmotta pieno di energia desidera l’indipendenza e avviare una famiglia, deve lasciare la colonia per cercare la sua fortuna altrove. Tuttavia, questo viaggio è costellato di sfide e spesso comporta una feroce resistenza, a volte sfociando in conflitti brutali, simili a drammi shakespeariani che si svolgono sulle pendici alpine.
Anche in caso di cambio della coppia dominante, la pace rimane sfuggente all’interno della colonia. Il nuovo maschio potrebbe ricorrere all’infanticidio, un fenomeno osservato in altri mammiferi come i leoni, sebbene con motivazioni diverse. Nelle marmotte, uccidere i cuccioli non apre la strada a un’altra cucciolata nello stesso anno. Invece, aiuta a conservare energia, garantendo che la femmina affronti la primavera successiva in condizioni ottimali, pronta a partorire cuccioli più sani.
L’infanticidio è uno spettacolo raro tra le marmotte, rendendo la mia osservazione diretta un triste privilegio. Scontri, sia minori che gravi, sono comuni, con persino i giovani impegnati in finte scazzottate che possono trasformarsi in situazioni pericolose.
La vita di una marmotta non è mai stata facile, e i recenti cambiamenti climatici accentuano le loro sfide, rendendo la sopravvivenza più precaria.
Le temperature in aumento portano difficoltà paradossali, con una copertura nevosa insufficiente che rende le tane delle marmotte vulnerabili al freddo. L’isolamento efficace durante l’ibernazione diventa compromesso, mettendo a rischio la sopravvivenza dei giovani. La tradizionale struttura familiare delle marmotte, con i suoi pregi e difetti, inizia a erodersi man mano che il tasso di sopravvivenza delle grandi colonie si avvicina a quello delle coppie indipendenti.
Similmente alle persone che cercano rifugio da una piena, le marmotte salgono sempre più in alto sul versante delle montagne per rifugiarsi sotto la neve più profonda. Tuttavia, non c’è alcuna “Arca di Noè” ad attenderle in cima. Man mano che il loro habitat si restringe, diminuisce anche la popolazione di marmotte, con stime che indicano un declino annuo del 4%. Quello che un tempo era una specie prospera ora affronta la prospettiva di essere inclusa nel Libro Rosso.
Nel tessuto delle montagne europee, questi notevoli roditori sono integrali, definendo il carattere degli altipiani alpini con le loro posture distintive, scazzottate giocose e fischietti vigili per avvertire i membri della colonia dei predatori. La mia speranza sincera è che, svelando gli aspetti affascinanti e formidabili della loro vita, svilupperete un profondo rispetto per queste creature, spingendovi a cercarle con ammirazione la prossima volta che la vostra fotocamera catturerà la maestosità delle montagne.
Le montagne europee sarebbero un luogo molto più triste senza questi notevoli roditori. Sono inseparabili dal carattere dei prati
